Heerlen staat voor grote sociale uitdagingen, vooral in Heerlen-Noord. Er zijn gezinnen die door een opeenstapeling van problemen (schulden, isolement, onveiligheid, dreigende criminaliteit) niet op eigen kracht uit hun situatie komen. Standaard hulpverlening bracht bij deze gezinnen niet altijd de gewenste beweging. Daarom startte de gemeente Heerlen in 2023 een pilot binnen het Europese CITICESS-project: de inzet van professionele gezinscoaches die werken vanuit nabijheid, vertrouwen en de doorbraakmethode.

De cijfers en doorbraakplannen laten in 2025 zien dát de aanpak werkt en wat het financieel oplevert. Maar Heerlen wil meer dan een businesscase. De gemeente wil begrijpen wat er achter die doorbraken schuilgaat. Wat maken deze gezinnen mee? Waarom liepen ze vast in eerdere hulpverlening? Wat doet het met een moeder die zich jarenlang niet gehoord voelde, als er eindelijk iemand écht luistert? En wat kunnen we leren van de ervaringen van gezinnen en gezinscoaches voor de toekomst van deze aanpak? De gemeente kiest daarom naast het inzichtelijk maken van de cijfers voor het inzichtelijk maken van het verhaal erachter.

Samen met Storypro voer ik een narratieve evaluatie uit. We schuiven aan bij negen gezinnen, thuis aan de keukentafel zitten en spreken uitgebreid met de vier gezinscoaches. Niet met een vragenlijst, maar met open, narratieve gesprekken waarin mensen worden uitgenodigd om te vertellen over concrete momenten, situaties en voorbeelden uit het dagelijks leven. Hoe zijn de gezinnen in deze situatie terechtgekomen? Welke ervaringen hebben ze met hulp die ze hebben ontvangen? Hoe gaat het nu met ze, wat maakt het verschil? De verhalen worden na het gesprek getranscribeerd, geanonimiseerd en geanalyseerd. In een gezamenlijke Rode Draden Sessie reflecteren vijftien professionals uit het doorbraakteam op de patronen in de verhalen. Deze sensemaking-sessie levert inzicht en diep begrip op, maar ook een extra verrijking van de narratieve data. Wat zien de experts nog meer in deze data? Het resultaat is een intern rapport. De verhalen van gezinnen en coaches staan hierin centraal, niet als anekdotes, maar als onderzoeksdata die laat zien wat het verschil maakt en wat het effect is van de aanpak in de leefwereld van de gezinnen.